Het spreekwoord vindt zijn oorsprong in de veehouderij. De "heerden" zijn de hoorns van een koe of stier.
De confrontatie: Wanneer een dier je aanvalt, komt de dreiging letterlijk "voor de hoorns". Als je niet oplet of een dier verkeerd inschat, word je door de hoorns geraakt.
Figuurlijke betekenis: In de loop der tijd is dit beeld overgegaan in de algemene taal om een onaangename verrassing of een harde confrontatie met de realiteit aan te duiden. Je wordt dan symbolisch "gestoten" door de gevolgen van je eigen daden.
In Leeuwarden is de uitdrukking diep geworteld in de Stadsfriese volkstaal, een mengtaal van Nederlands en Fries die ontstond rond de 16e eeuw. Het wordt vaak op een waarschuwende, bijna profetische toon gezegd tegen iemand die koppig is of een risico neemt: "Pas maar op, het sil dei raar voor de heerden kome!"